在宅介護　その7　細胞の入れ替わりで回復して！（後半）

　それでは、脳細胞の知識を整理します。

　大脳の神経細胞数は約140億個と推定されていますが、この脳細胞自体は”再生しません”。でも細胞分裂しないなら、一生現役の長生き細胞と言えそうですよね？残念ながら、徐々に細胞死が起きます。実際、脳全体の大きさは25歳頃がピークで、その後年齢とともに徐々に小さくなります。細胞死のスピード（諸説あり）は、1日に約10万個。毎年0.5％程度は細胞死で脳が縮んでいる計算です。

　考えてみると、出生時の新生児の脳重量は約400ｇ、成人の脳重量が1200〜1400ｇですから、細胞の数が増えないのに3倍以上！？重くなっています。これは、細胞の数ではなく、サイズが拡大し、細胞間のネットワークも増えるからです。また、脳の構成成分の半分は脂肪、特に高度不飽和脂肪酸が非常に多く含まれているそうです。さらに、脳の重さは体重のたった2％程度でも、脳のエネルギー消費量は約20％です。めちゃくちゃエネルギーが必要な臓器ですね。

　だから、残された脳神経細胞自身の数は増えないが、その信号伝達機能のある部位（一本の軸索や何本もある樹状突起）は成長する。つまり、神経情報伝達ネットワークが修復されれば（神経細胞間のシナプス結合が増えれば）、新しい神経回路が作られる可能性は十分ある！！そう、新しい体に入れ替わっているなら、新規の脳神経回路も作られますよね。今こそ、このダイナミックな躍動にその可能性を求めましょう。とにかくエネルギーが必要ですから、しっかり食べてもらい、しっかり休んでもらいましょう。

　『この一冊一読』に『動的平衡 生命はなぜそこに宿るのか』（福岡 伸一 (著) 2009年）をお勧めします。